Bisericile catolice din nord-estul Nigeriei se confruntă cu o creștere a numărului de credincioși, episcopii raportând că credincioșii se întorc „cu miile, nu cu sutele”, în ciuda a peste un deceniu de violențe brutale.
Episcopul Oliver Doeme și episcopul John Bakeni de la diecezea de Maiduguri din statul Borno au declarat pentru organizația caritabilă catolică Aid to the Church in Need (ACN) că numărul congregațiilor a depășit nivelurile de dinainte de insurgență, chiar și după ani de strămutare, crime și distrugeri.
Maiduguri a fost locul de naștere al grupării Boko Haram, a cărei campanie de teroare din 2009 a provocat aproximativ 20.000 de morți și a forțat peste două milioane de persoane să-și părăsească locuințele.
Potrivit episcopului Doeme, în perioada de apogeu a violențelor, peste 90.000 de catolici au fost forțați să fugă din dieceză, iar peste o mie au fost uciși. În plus, peste 210 biserici au fost distruse.
Totuși, astăzi, spun episcopii, imaginea este net diferită.
„Credința poporului nostru este de nezdruncinat”, a declarat episcopul Doeme pentru ACN. „Numărul catolicilor pe care îi avem acum în dieceza noastră este mai mare decât numărul catolicilor pe care îi aveam înainte de criza Boko Haram.”
El a subliniat o creștere a numărului de nunți, Prime Împărtășanii și botezuri – numai botezurile copiilor ajungând la 1.000 – ca dovadă a unei vieți spirituale reînnoite.
Un punct central al acestei renașteri este Centrul de Pelerinaj Whuabazhi, înființat cu sprijinul ACN, care atrage mulțimi record.
Episcopii au spus că este un loc unde „oamenii se întorc vindecați” și că este un centru care oferă speranță și îndrumare, în special tinerilor.
În cei mai grei ani ai insurecției, în special între 2009 și 2014, comunitățile creștine din regiune au suferit atacuri organizate care au golit sate întregi. O sută din cele 279 de persoane răpite, inclusiv copii, încă nu s-au întors.
Unii tineri au fost recrutați cu forța de extremiști și sunt încă dispăruți, potrivit relatării episcopului Doeme pentru ACN.
Chiar și așa, clerul a continuat să călătorească în comunitățile rurale pentru a celebra sacramentele, adesea cu riscuri personale considerabile.
Episcopul Doeme a spus că persecuția a întărit, în mod paradoxal, Biserica.
„În momentul în care biserica se confruntă cu persecuții, oamenii devin mai vii, credința lor devine mai activă”, a declarat el pentru ACN. „În ciuda împușcăturilor… atacurilor cu bombă… seriei de atacuri… îi veți găsi mergând la Liturghie pentru sacramente.”
Deși securitatea din Maiduguri s-a „îmbunătățit” în comparație cu alte regiuni, episcopul Bakeni a avertizat că o mare parte a Nigeriei rămâne profund instabilă.
„Un nor de frică, anxietate și nesiguranță plutește asupra țării noastre”, a spus el. „În fiecare zi, nigerienii sunt uciși, răpiți sau sechestrați. Acest lucru a devenit realitate.”
În alte părți ale țării, liderii catolici au reînnoit apelurile pentru acțiuni guvernamentale mai ferme pentru a reduce violența.
În statul Taraba, atacurile recente atribuite păstorilor militanți Fulani au lăsat 10 săteni morți și comunități întregi devastate.
Clerul din dieceza Wukari raportează că peste 100 de persoane au fost ucise în ultimele luni, peste 200 de biserici și comunități fiind distruse și zeci de mii de persoane strămutate.
Papa Leon al XIV-lea și-a exprimat, de asemenea, tristețea față de vărsarea de sânge continuă și a îndemnat la rugăciuni pentru pace.
În acest context, renașterea vieții bisericești din Maiduguri a fost considerată remarcabilă pentru liderii locali.
„În mod normal, atunci când oamenii se confruntă cu violență, biserica ar trebui să fie mai puțin populată”, a spus episcopul Bakeni. „Dar ceea ce vedem este opusul.”
El a adăugat: „Oricât de gravă ar fi persecuția, acestea sunt mărturiile pe care le avem. Mărturiile credinței și ale credinței sunt cele care sunt testate.”
Anunta-ti si prietenii de acest articol prin:
